Publiqué la primera versión de este artículo el 18 de enero de 2024. Vuelvo a publicarlo con algunos cambios para reflejar cómo ha evolucionado mi opinión sobre estas ideas.
¿Cómo crees que será el futuro? ¿Mejor que el presente? ¿Peor que el presente? ¿Y qué certeza tienes?
Thiel tiene esta charla: No eres un billete de lotería.
Puedes elaborar esta matriz sobre cómo ve la gente el futuro:
optimistic | | |
pessimistic | | |
determinate indeterminate
Pensar que el futuro es determinado significa vivir con convicción; vivir con la creencia de que puedes dejar huella en el universo. Pensar que el futuro es indeterminado significa cubrir todas tus apuestas.
En la década de 1950, justo después de la guerra, Estados Unidos era increíblemente optimista. Casi todo el mundo era más rico que antes. Todo el mundo tenía hijos.
Compáralo con la actualidad, cuando parece que la mayoría es pesimista. Hay "catastrofistas" por todas partes.
Citando a Thomas Jefferson:
Creo mucho en la suerte y compruebo que, cuanto más trabajo, más suerte tengo.
Y compáralo con Malcolm Gladwell:
El éxito parece deberse tanto al contexto como a los atributos personales.
A lo largo de los siglos XIX y XX, hemos pasado a ver el mundo de forma indefinida. La probabilidad y la estadística dominan la mayoría de los debates. Estamos perdiendo nuestra capacidad de acción. Vivimos en un estado de "optimismo indeterminado" o de "pesimismo indeterminado". Algunos tenemos la esperanza de que el futuro será mejor, pero sin ninguna certeza sobre cómo mejorará exactamente. Otros pensamos que el futuro será peor, de nuevo, sin saber exactamente cómo.
Nos centramos en el proceso en lugar de en el fondo. Para explicarlo mejor, citaré a Steve Jobs:
Así que empiezan a intentar institucionalizar los procesos en toda la empresa. Al poco tiempo, la gente se confunde y cree que el proceso es el contenido. Eso es, en última instancia, lo que provoca la caída de IBM. IBM tiene a los mejores expertos en procesos del mundo. Simplemente se olvidaron del contenido.
Eso también fue, en parte, lo que pasó en Apple. Teníamos gente muy buena con los procesos de gestión. Simplemente no tenían ni idea del contenido.
El proceso engloba todo lo que haces para obtener resultados, pero no los resultados en sí. El proceso, por sí mismo, no es el resultado. Puedes celebrar reuniones, redactar documentos, diseñar cosas y crear prototipos -- pero, si no llegas a lanzar nada, no tienes nada. Esta visión indefinida del futuro puede ser uno de los principales motivos por los que cada vez más personas se centran en el proceso en lugar de en el contenido.
No podemos estar seguros de ningún resultado futuro. Así que centrémonos en hacer cosas que podemos controlar para intentar que un buen resultado sea lo más probable posible.
Paul Graham tiene este ensayo titulado Cómo son realmente las startups:
- La suerte es un factor importante
Si piensas en startups famosas, está bastante claro lo importante que es el papel de la suerte. ¿Dónde estaría Microsoft si IBM hubiera exigido una licencia exclusiva de DOS?
¿Por qué se dejan engañar los fundadores por esto? La gente de negocios probablemente no lo haga, pero los hackers están acostumbrados a un mundo donde la habilidad es lo más importante y recibes lo que mereces.
...el mejor modelo sería decir que el resultado es el producto de la habilidad, la determinación y la suerte. Por mucha habilidad y determinación que tengas, si sacas un cero en suerte, el resultado es cero.
Y de La teoría del billete de autobús sobre la genialidad:
Todo el mundo sabe que, para hacer un gran trabajo, necesitas tanto aptitudes naturales como determinación. Pero hay un tercer ingrediente que no se comprende tan bien: un interés obsesivo por un tema concreto.
...
La teoría del billete de autobús se parece a la famosa definición de Carlyle de la genialidad como una capacidad infinita para esforzarse. Pero hay dos diferencias. La teoría del billete de autobús deja claro que el origen de esta capacidad infinita para esforzarse no es una diligencia infinita, como parece que quería decir Carlyle, sino esa clase de interés infinito que tienen los coleccionistas. También añade un matiz importante: una capacidad infinita para esforzarse en algo que importa.
Entonces, ¿qué importa? Nunca puedes estar seguro. Precisamente porque nadie puede saber de antemano qué caminos son prometedores, puedes descubrir nuevas ideas trabajando en lo que te interesa.
Nunca puedes estar seguro.
Graham recomienda que simplemente sigas tus intereses. Sigue un buen proceso. Profundiza en tus intereses y, de vez en cuando, adéntrate en un campo que no termine de tener sentido para quienes te rodean (siempre que te interese). En sus palabras, "sigue siendo irresponsable".
¿Qué se puede hacer ante semejante incertidumbre? Una solución es cubrir tus apuestas, lo que en este caso significa seguir los caminos que son claramente prometedores en lugar de tus propias obsesiones personales. Pero, como ocurre siempre que te cubres, al reducir el riesgo también reduces la recompensa. Si renuncias a trabajar en lo que te gusta para seguir un camino más ambicioso según los criterios convencionales, podrías perderte algo maravilloso que de otro modo habrías descubierto. Eso también debe de ocurrir continuamente, quizá incluso más a menudo que el caso del genio al que le salen mal todas las apuestas.
Me ha costado conciliar estos dos puntos de vista opuestos. Ambos parecen acertados.
Thiel tiene razón -- si tienes dudas sobre el futuro y cubres tu apuesta, te conviertes en un participante pasivo de tu época. Está el dicho: "para predecir el futuro, constrúyelo". Pero, si no tienes ninguna predicción sobre el futuro, ¿qué construyes?
Graham también parece tener razón. ¿Por qué le pasan cosas malas a la gente buena? ¿Por qué le pasan cosas buenas a la gente horrible? Porque, bueno, el universo es aleatorio. Hay muchísimas cosas que escapan a nuestro control, y lo mejor que podemos hacer es aceptarlo.
Intentar hacer que las cosas sucedan en tu vida exige mantener un equilibrio entre estas dos visiones del mundo. Se oponen entre sí. Si quieres alcanzar tus objetivos, necesitas creer que lo que hagas hoy tendrá importancia mañana. Incluso reconociendo que quizá no la tenga.
Creo que lo que Graham y Thiel quieren decir es esto: no sabemos hasta qué punto la suerte influye en la vida.
Como dice Graham: "Si piensas en startups famosas, está claro lo importante que es el papel de la suerte". Y como dice Thiel: "[Los baby boomers] señalan el poder del contexto de un individuo concreto, determinado por el azar. Pero pasan por alto el contexto social aún más amplio de sus propias explicaciones preferidas: toda una generación aprendió desde la infancia a sobrevalorar el poder del azar y a infravalorar la importancia de la planificación".
Ambas son formas de decir: en realidad no sabes cuánto influye la suerte en los resultados, así que aquí tienes una receta sobre cuánto influye realmente la suerte en tu vida. Y, al más puro estilo médico, ¡cada uno tiene una receta distinta!
Está claro que algo como la salud requiere cierta dosis de suerte. Si tienes una mala genética o simplemente acabas en una zona con una alta incidencia de alguna enfermedad concreta, pues mala suerte. O puede que tengas una genética privilegiada. Sin embargo, sea cual sea tu entorno, puedes tomar medidas para mejorar tu salud todo lo posible. Cuida tu alimentación, haz suficiente ejercicio, duerme mucho y demás -- estas son cosas que casi con toda certeza mejorarán tu salud.
He vivido demasiado tiempo pensando como Graham. Cubrir tus apuestas y centrarte en el proceso te lleva por el camino del éxito convencional, pero normalmente el beneficio potencial tiene un techo.
En el momento en que decidí tomar las riendas de mi destino e intentar hacer realidad el futuro que deseaba a fuerza de voluntad, me sentí notablemente más feliz con mi vida. No eres un observador pasivo de tu vida. Eres su principal motor. Nada ocurrirá en tu vida sin tu voluntad -- así que ejércela, ¡y hazlo con fuerza!