Ho pubblicato la prima versione di questo articolo il 18 gennaio 2024. Lo ripubblico con alcune modifiche che rispecchiano le mie attuali opinioni su queste idee.
Come pensi che sarà il futuro? Migliore del presente? Peggiore del presente? E quanto ne sei certo?
Thiel ha tenuto questo intervento: Non sei un biglietto della lotteria.
Si può costruire questa matrice dei modi in cui le persone vedono il futuro:
optimistic | | |
pessimistic | | |
determinate indeterminate
Pensare che il futuro sia definito significa vivere con convinzione; vivere credendo di poter lasciare un segno nell’universo. Pensare che il futuro sia indefinito significa coprirsi da ogni rischio.
Negli anni Cinquanta, subito dopo la guerra, negli Stati Uniti si respirava un incredibile ottimismo. Quasi tutti erano più ricchi di prima. Tutti facevano figli.
Confronta tutto questo con la situazione di oggi, in cui la maggior parte delle persone sembra pessimista. Ci sono "catastrofisti" ovunque.
Per citare Thomas Jefferson:
Credo molto nella fortuna, e trovo che più lavoro sodo, più ne ho.
E mettiamo questa frase a confronto con quella di Malcolm Gladwell:
Il successo sembra derivare tanto dal contesto quanto dalle qualità personali.
Nel corso del XIX e del XX secolo, siamo passati a visioni indefinite del mondo. La probabilità e la statistica dominano la maggior parte delle discussioni. Stiamo perdendo la capacità di incidere sul corso degli eventi. Viviamo in uno stato di "ottimismo indefinito" o di "pessimismo indefinito". Alcuni di noi sperano che il futuro sia migliore, ma non hanno alcuna certezza su come, esattamente, lo sarà. Altri di noi pensano che il futuro sarà peggiore, sempre senza sapere esattamente in che modo.
Ci concentriamo sul processo invece che sulla sostanza. Per chiarire meglio il concetto, citerò Steve Jobs:
Così iniziano a cercare di istituzionalizzare i processi in tutta l’azienda. Ben presto, le persone si confondono e credono che il processo sia il contenuto. È questo, in definitiva, che ha portato al declino di IBM. IBM ha i migliori esperti di processi al mondo. Si sono semplicemente dimenticati del contenuto.
È un po’ quello che è successo anche in Apple. Avevamo persone bravissime nei processi gestionali. Solo che non avevano la minima idea di quale fosse il contenuto.
Il processo è l’insieme di tutte le cose che fai per ottenere risultati, ma non coincide con i risultati stessi. Il processo, di per sé, non è il risultato. Puoi fare riunioni, redigere documenti, progettare cose e realizzare prototipi -- ma se non rilasci nulla, non hai nulla. Questa visione indefinita del futuro potrebbe essere uno dei motivi principali per cui sempre più persone si concentrano sul processo, invece che sul contenuto.
Non possiamo avere certezze su alcun risultato futuro. Quindi concentriamoci sulle azioni che possiamo controllare, per cercare di rendere un buon esito il più probabile possibile.
Paul Graham ha scritto questo saggio, intitolato Come sono davvero le startup:
- La fortuna è un fattore importante
Se pensi alle startup famose, è piuttosto chiaro quanto conti la fortuna. Dove sarebbe Microsoft se IBM avesse insistito per avere una licenza esclusiva per DOS?
Perché i fondatori si lasciano ingannare da questo? Chi si occupa di affari probabilmente no, ma gli hacker sono abituati a un mondo in cui l’abilità è fondamentale e ottieni ciò che meriti.
...il modello migliore sarebbe dire che il risultato è il prodotto di abilità, determinazione e fortuna. Per quanta abilità e determinazione tu abbia, se alla voce fortuna ti esce uno zero, il risultato è zero.
E da Il genio secondo la teoria del biglietto dell’autobus:
Tutti sanno che per fare un lavoro eccellente servono sia doti naturali sia determinazione. Ma c’è un terzo ingrediente che non è altrettanto ben compreso: un interesse ossessivo per un particolare argomento.
...
La teoria del biglietto dell’autobus è simile alla celebre definizione di Carlyle del genio come un’infinita capacità di impegnarsi a fondo. Ma ci sono due differenze. La teoria del biglietto dell’autobus chiarisce che la fonte di questa infinita capacità di impegnarsi a fondo non è una diligenza infinita, come sembra intendesse Carlyle, ma quel tipo di interesse infinito che hanno i collezionisti. Aggiunge anche una precisazione importante: un’infinita capacità di impegnarsi a fondo in qualcosa che conta.
Quindi, che cosa conta? Non puoi mai esserne certo. È proprio perché nessuno può sapere in anticipo quali strade siano promettenti che puoi scoprire nuove idee lavorando a ciò che ti interessa.
Non puoi mai esserne certo.
Graham ti consiglia semplicemente di seguire i tuoi interessi. Adotta un buon processo. Approfondisci i tuoi interessi e ogni tanto buttati in un campo che non sembra avere molto senso per chi ti sta intorno (purché ti interessi). Per usare le sue parole, "resta irresponsabile".
Che cosa si può fare di fronte a una simile incertezza? Una soluzione è coprirsi dai rischi, che in questo caso significa seguire le strade palesemente promettenti anziché le proprie ossessioni personali. Ma, come per qualsiasi copertura, riducendo il rischio riduci anche il rendimento. Se rinunci a lavorare su ciò che ti piace per seguire un percorso ambizioso secondo criteri più convenzionali, potresti perderti qualcosa di meraviglioso che altrimenti avresti scoperto. Anche questo deve succedere di continuo, forse persino più spesso di quanto capiti a un genio di perdere tutte le sue scommesse.
Per me è stato difficile conciliare questi due punti di vista in conflitto. Sembrano entrambi corretti.
Thiel ha ragione -- se non hai certezze sul futuro e ti copri dai rischi, diventi un partecipante passivo agli eventi del tuo tempo. C’è il detto: "per prevedere il futuro, costruiscilo". Ma se non hai previsioni sul futuro, che cosa costruisci?
Anche Graham sembra avere ragione. Perché alle persone buone succedono cose brutte? Perché alle persone orribili succedono cose belle? Perché, beh, l’universo è governato dal caso. Tantissime cose sfuggono al nostro controllo, e il meglio che possiamo fare è accettarlo.
Cercare di far accadere le cose nella propria vita richiede un equilibrio tra queste due visioni del mondo. Sono in contrasto tra loro. Se vuoi raggiungere i tuoi obiettivi, devi credere che le tue azioni di oggi avranno un peso domani. Pur riconoscendo che, forse, non sarà così.
Credo che il punto di Graham e Thiel sia questo: non sappiamo quanto conti la fortuna nella vita.
Come dice Graham, "Se pensi alle startup famose, è chiaro quanto conti la fortuna." E come dice Thiel, "[I boomer] sottolineano il potere del contesto di un particolare individuo, determinato dal caso. Ma ignorano il contesto sociale ancora più ampio delle spiegazioni che preferiscono: un’intera generazione ha imparato fin dall’infanzia a sopravvalutare il potere del caso e a sottovalutare l’importanza della pianificazione."
Sono entrambi modi per dire: non sai davvero quanto pesi la fortuna sui risultati, quindi ecco una prescrizione su quanto la fortuna conti davvero nella tua vita. E, in perfetto stile medico, i due propongono prescrizioni diverse!
È chiaro che per qualcosa come la salute serve una certa dose di fortuna. Se hai un patrimonio genetico sfavorevole o semplicemente finisci in una zona in cui una certa malattia è particolarmente diffusa, beh, ti è andata male. Oppure potresti avere un patrimonio genetico particolarmente favorevole. Qualunque sia l’ambiente in cui vivi, però, ci sono azioni che puoi intraprendere per migliorare il più possibile la tua salute. Cura l’alimentazione, fai abbastanza attività fisica, dormi molto, e così via -- sono tutte cose che quasi certamente miglioreranno la tua salute.
Ho vissuto troppo a lungo pensando come Graham. Coprirsi dai rischi e concentrarsi sul processo ti portano al successo convenzionale, ma di solito pongono un limite ai risultati che puoi ottenere.
Nel momento in cui ho deciso di prendere in mano il mio destino e tentare di dare vita, con la forza della volontà, al futuro che desideravo, ho sentito di essere sensibilmente più felice della mia vita. Non sei uno spettatore passivo della tua vita. Sei tu il motore principale. Nella tua vita non accadrà nulla senza la tua volontà -- quindi esercitala, e fallo a gran voce!