come diventare molto bravi ai videogiochi

Ho passato tranquillamente decine di migliaia di ore a giocare ai videogiochi. Ho dedicato anni e anni a giochi di ogni genere – giochi da tavolo, strategici, sparatutto, giochi ritmici, rompicapi, giochi di ruolo, e via dicendo.

In alcuni sono diventato piuttosto bravo. In due giochi in particolare, League of Legends (un MOBA) e Teamfight Tactics (un gioco di auto chess), mi collocavo all'incirca tra il 98º e il 99º percentile. Non mi sono concentrato su nessun altro gioco in particolare, ma sono riuscito a posizionarmi un po' sopra il 50º percentile nella maggior parte dei giochi che avevano un qualche sistema di classifiche competitive.

Non sono un campione. Non sono nemmeno bravissimo – solo "discreto". Ma ho passato molto tempo a riflettere su quali insegnamenti appresi giocando sono riuscito ad applicare al resto della mia vita. Forse è solo un modo per consolarmi. Forse sto cercando di giustificare tante ore sprecate (e di ore sprecate ce ne sono state davvero tante!)

giocare per vincere

I giochi competitivi a somma zero ti insegnano a vincere. Ti insegnano a voler vincere.

Avere successo in una qualsiasi competizione a somma zero significa dover battere altri giocatori che vogliono vincere quanto te. Anzi, molti di loro vorranno vincere più di te.

I giochi permettono di sperimentare questa dinamica con poco in palio, affrontando persone disposte a fare quasi qualsiasi cosa pur di vincere. Soprattutto nei tornei. I tornei stabiliscono i formati e forniscono un insieme rigoroso, chiaro (e di solito conciso) di mosse vietate. Tutto il resto è lecito.

Nella vita, in qualsiasi ambito estremamente competitivo, la posta in gioco può essere più alta (o almeno sembrarlo). Non essere ammessi a un corso con un numero limitato di posti, non ottenere un impiego o non riuscire ad attirare l'attenzione di qualcuno che vorresti sposare — sono tutte sconfitte con una posta in gioco altissima.

E la concorrenza è agguerrita. Per molte carriere ambite, dovrai competere con talenti provenienti da tutto il mondo. Persone competitive di tutte le economie sviluppate aspireranno agli stessi posti nelle aziende di punta, e anche outsider provenienti da luoghi inaspettati supereranno ogni sorta di avversità per battere la concorrenza.

—

I giochi possono farti capire se sei adatto a questo ambiente o meno. Non tutti vogliono vincere nei giochi finiti a somma zero. Non tutti dovrebbero voler giocare e vincere a questi giochi.

Ma molte persone non hanno abbastanza esperienza di questi ambienti ad alta intensità, circondate da persone che vogliono davvero vincere. Come potresti mai scoprire che questi ambienti ti piacciono senza averli provati di persona qualche volta?

La competizione assume molte forme, e le diverse comunità e culture dei giochi sono un modo rapido per provarne molte.

cosa rende qualcuno un campione

David Sirlin (giocatore di Street Fighter 2 di livello mondiale) ha scritto un libro intitolato Playing to Win. Parla della psicologia dei migliori giocatori sulla base della propria esperienza e dei rapporti con altri giocatori di punta. Ha stilato il seguente elenco di caratteristiche che sembrano definire i migliori giocatori:

• familiarità con i tornei
• profonda conoscenza del gioco
• amore per il gioco
• forza mentale
• "mentalità di crescita/tenacia", senza lasciarsi scoraggiare dalle sconfitte
• abilità tecnica
• adattabilità
• conoscenza di altri giochi dello stesso genere
• "yomi"
• "valutazione"

Sulla base della mia esperienza con i giochi competitivi, penso che alcune qualità siano più importanti di altre. Alcune sono anche più "allenabili" e applicabili ad ambiti diversi dai giochi. Sono quelle di cui voglio parlare.

• resistenza
• abilità tecnica
• "valutazione"
• "acutezza"
• "yomi"

resistenza

Raggiungere un livello mondiale è un'impresa a lungo termine. Nessuno ottiene successo dall'oggi al domani in ambiti altamente competitivi, nemmeno chi ha più talento innato.

Altre qualità che potrebbero essere correlate alla resistenza sono: alta tolleranza al dolore, basso nevroticismo, elevata coscienziosità, forte desiderio (avidità), forte motivazione.

La resistenza può avere molte origini. Alcune persone sono semplicemente "fatte di un'altra pasta".

Nella vita, non credo che conti poi molto da dove venga la tua resistenza. Ma è una componente necessaria per prestazioni di livello mondiale.

abilità tecnica

L'esecuzione è il fossato difensivo. Nell'era dell'informazione, con molti miliardi di persone, è difficile mantenere i segreti. È probabile che qualcun altro scopra autonomamente lo stesso "segreto" che hai trovato tu. A meno che tu non abbia davvero qualche motivo per credere di poter mantenere il tuo segreto per sempre (magari un fossato in senso letterale, fisico e geografico), dovresti sospettare che qualcuno scopra (o abbia già scoperto) ciò che sai.

Quindi, l'esecuzione conta. L'elemento che distingue molte persone capaci di prestazioni di livello mondiale è che "sanno eseguire". E soprattutto, riescono a farlo con costanza, sotto forte stress o in situazioni sfavorevoli.

Ai tuoi avversari non importa se sei depresso, stanco, infortunato o anziano – vogliono vincere quanto te.

Chi vince si distingue per la capacità di eseguire in qualsiasi condizione.

Ecco perché la resistenza e la pratica sono fondamentali. L'azione deve entrare nella memoria muscolare. Devi saper eseguire con facilità e in automatico la sequenza di mosse necessaria per vincere.

valutazione e acutezza

Sirlin descrive così la valutazione:

la capacità di giudicare il valore relativo delle diverse tattiche e strategie del gioco

Prosegue spiegando che ci sono due tipi di valutazione. C'è la comprensione del gioco nel suo complesso (per esempio la strategia), e la comprensione della situazione specifica e delle azioni ottimali da compiere in quella situazione (per esempio la tattica).

Un termine più preciso per il secondo tipo di valutazione è "acutezza" – in sostanza, la capacità di valutare con maggiore precisione e rapidità.

La valutazione è capire il gioco. L'acutezza è capire questa partita.

Per esempio, prenditi non più di cinque secondi per riflettere su questa domanda: chi è in vantaggio in questa posizione, il Bianco o il Nero? E perché?

Domanda trabocchetto: nessuno dei due! Questa posizione è patta.

Un grande maestro di scacchi l'avrebbe capito non appena i fotoni di questa immagine gli avessero raggiunto la retina.

La valutazione è capire che questa posizione sulla scacchiera è patta. L'acutezza è saperlo nel giro di pochi millisecondi.

Di recente, Magnus Carlsen (noto come il più grande scacchista della storia) ha detto che i formati a cadenza lunga non stabiliscono più chi siano i giocatori migliori. In un mondo con i motori scacchistici, qualsiasi bambino ragionevolmente dotato può memorizzare abbastanza varianti d'apertura e principi da raggiungere un livello mondiale. Gli scacchi, per via della loro lunga storia e dei motori, sono diventati un "gioco risolto". I formati a cadenza lunga non misurano più la capacità di valutazione allo stesso modo.

Forse è per questo che Carlsen e altri grandi maestri si stanno orientando verso formati a cadenza più breve. La capacità di valutazione è diventata una competenza comune. Ciò che rende qualcuno un campione è l'"acutezza" – la capacità di un giocatore di capire la posizione sulla scacchiera nel giro di pochi secondi. (Carlsen promuove anche il gioco competitivo e professionistico nelle varianti degli scacchi, che esistono da molto meno tempo. Ci sono meno motori in grado di giocare bene queste varianti).

"yomi"

È il kanji giapponese che significa "lettura", come in "onyomi". Nel gergo della comunità dei picchiaduro significa "leggere nel pensiero".

Nei giochi tra avversari, prevedere le mosse degli altri ti mette naturalmente nelle condizioni di vincere. Nei giochi in cui non esiste una "strategia ottimale" per pareggiare, o in cui l'abilità di esecuzione può determinare vincitori e vinti (per esempio, un tempo di reazione più rapido), lo "yomi" farà la differenza.

Di solito esistono "contromosse perfette" per ogni mossa che un giocatore può compiere. La giocata, considerata isolatamente, può essere subottimale. Ma potrebbe anche essere quella perfetta in quella particolare situazione.

Lo yomi fa la differenza in modo particolarmente evidente nei giochi a informazione imperfetta (come il poker). I singoli giocatori non dovrebbero conoscere le carte che hanno in mano gli altri. Ma un giocatore dotato di yomi lo "sente" e basta – sa se le proprie carte sono migliori oppure no, o come gli altri giocatori reagiranno alle sue mosse.

Nel poker, puntare tutte le proprie fiches è generalmente una cattiva strategia. Un singolo turno può eliminarti dalla partita. Ma i campioni di poker sanno quando tutti gli altri passeranno (a prescindere dal valore delle carte).

nel mondo reale

Sono stati pubblicati molti testi di psicologia divulgativa sul perché la "tenacia" sia importante per il successo. È anche chiaro che l'esecuzione tecnica conta molto nel mondo. Nessuno vuole un meccanico d'auto o un medico incompetente.

È meno evidente come la valutazione, l'acutezza e lo yomi influiscano sulla vita. Sostengo che questi tratti contino davvero soltanto ai livelli più alti del gioco.

Nei videogiochi c'è una dinamica per cui molti giocatori possono raggiungere un livello di abilità intorno al 98º percentile giocando a lungo e sviluppando la capacità di esecuzione tecnica. In vari giochi strategici, picchiaduro e altri generi, esiste il fenomeno dei "one-trick pony".

Questi giocatori si dedicano a una sola strategia e a un insieme finito di tattiche che quella strategia mette a loro disposizione. Questo può significare giocare sempre e solo con un personaggio (una pratica diffusa in Giappone, dove molti formati di torneo prevedono che ci si iscriva scegliendo in anticipo un personaggio e si possa usare solo quello per tutto il torneo).

Al di fuori dei giochi, questo può assumere la forma del "tiger parenting". Una pratica comune nelle famiglie di immigrati negli Stati Uniti è incoraggiare i figli a concentrarsi su percorsi professionali "sicuri" e popolari. Diventa medico, avvocato o ingegnere e concentrati sulle strategie per farti ammettere ai corsi più prestigiosi. In un certo senso, tutti questi studenti sono dei "one-trick pony" delle STEM – adottano un'unica strategia nella vita e cercano di ottimizzare all'interno di quell'insieme di regole.

Molte persone ottengono ottimi risultati nella vita con questa strategia. È per questo che rimane una strategia comune. Riuscire con questa strategia ti garantisce un risultato al 90º percentile. Finisci per raggiungere livelli di istruzione e di reddito a cui la maggior parte della popolazione mondiale non avrà accesso.

Ma è molto difficile raggiungere un livello mondiale facendo così. Non conosco molte persone con prestazioni dal 99º percentile in su che abbiano ottimizzato soltanto l'esecuzione tecnica.

–

La valutazione e l'acutezza contano molto quando ci si avvicina al vertice. Per ottenere risultati dal 99º percentile in su, devi capire "il gioco" e capirlo in fretta.

Per esempio, la maggior parte degli ambiti richiede una specializzazione. Un conto è voler diventare avvocato, medico o ingegnere – ma che tipo di avvocato? Che tipo di medico? Che tipo di ingegnere?

Scegliere di diventare ingegnere aerospaziale vent'anni fa avrebbe potuto portare il nostro ingegnere a lavorare per Boeing o Raytheon, su progetti che hanno superato il budget e alla fine sono falliti. Se invece avesse scelto di diventare ingegnere del software, avrebbe avuto buone probabilità di ottenere un posto in uno qualsiasi dei giganti tecnologici che conosciamo oggi. Qui, la capacità di valutazione contava. Il nostro ipotetico ingegnere aveva capito il "gioco dell'ingegneria"?

Oppure, supponiamo che amasse DAVVERO il settore aerospaziale e volesse lavorarci a ogni costo. Quando SpaceX è stata fondata nel 2002, era entusiasta delle prospettive, oppure non gli è mai venuto in mente di prendere in considerazione l'idea di lavorarci?

Valutare significa giudicare il valore relativo delle decisioni che puoi prendere. Se ne parla spesso in termini di "intuizione" o "sensazioni di pancia", ma alcune persone prendono regolarmente decisioni migliori di altre. Vale la pena capire come queste persone prendano le decisioni; come ne giudichino il valore relativo. La capacità di valutazione si può insegnare.

—

In un certo senso, lo yomi riguarda la comprensione delle tue relazioni. Le persone che ti circondano sono alleate o nemiche? Sai cosa faranno, prima ancora che lo sappiano loro?

Nelle startup e nelle imprese, le prime collaborazioni e assunzioni contano molto. È solo una mia ipotesi, ma immagino che molte imprese potrebbero evitare il fallimento semplicemente scegliendo candidati migliori per il lavoro.

È forse per questo che alcuni dei fondi di venture capital e degli erogatori di sovvenzioni di maggior successo danno priorità alla valutazione del candidato, non del progetto. Puoi valutare l'abilità tecnica di una persona semplicemente dai risultati che ha ottenuto in passato. Chiunque abbia completato un dottorato e pubblicato articoli in passato, o abbia portato a termine progetti come ingegnere del software in un'azienda tecnologica, possiede un livello di base di competenza tecnica. Ma come puoi valutare se un progetto avrà successo o meno? Soprattutto se più persone si candidano con la stessa idea?

I finanziatori devono valutare questi "tratti della personalità" meno facili da decifrare in chi riceve i fondi. Devono capirne le motivazioni, quanto sia coscienzioso, cosa farà davvero con il denaro che gli danno.

Di tutti i tratti che rendono qualcuno un campione, lo yomi è il meno facile da insegnare. Non so nemmeno se si possa insegnare (ne parla anche Sirlin). Alcune persone sembrano avere davvero un sesto senso nel giudicare gli altri.

ipotesi della completezza

La descrizione più incisiva di questa idea l'ho trovata nella bozza di Great Founder Theory di Samo Burja:

avere tutti gli elementi importanti che contribuiscono a produrre un effetto rende quell'effetto molto, molto più grande rispetto ad averne la maggior parte. Avere il 100% dei pezzi di un'auto produce un effetto molto diverso dall'averne il 90%.

Anche Alexey Guzey fa un'ottima osservazione al riguardo nel suo articolo sul blog intitolato Perché c'è un solo Elon Musk?

Raggiungere un livello mondiale è raro e difficile. Non perché ogni singola abilità o dote necessaria per arrivarci sia difficile da sviluppare, ma perché devi possederle tutte.

Conosco molte persone che hanno mollato troppo presto. Io stesso mi sono probabilmente precluso molti risultati "di livello mondiale" mollando troppo presto. È per questo che la resistenza è una qualità necessaria, ma non sufficiente, per molte persone che eccellono. Devi avere la forza mentale per sopportare il logoramento e gli squilibri di uno stile di vita orientato a prestazioni di livello mondiale. Devi riuscire a sostenere ore di allenamento per sviluppare l'abilità tecnica necessaria.

Devi anche avere una buona capacità di giudizio. E in certi contesti devi formulare buoni giudizi in fretta. Questo conta ancora di più ai livelli più alti, perché gli errori di giudizio possono essere decisivi per la riuscita o il fallimento della tua prestazione (per esempio, in una trattativa).

E negli ambiti più competitivi non sei l'unico giocatore. Devi saper valutare e prevedere le azioni di altre persone o aziende. Altrimenti, verrai semplicemente battuto dalla concorrenza.

vincere nella vita

Esistono almeno due tipi di giochi. Uno si potrebbe chiamare finito; l'altro infinito. Un gioco finito si gioca per vincere, un gioco infinito per continuare a giocare. – James P. Carse

—

Molti obiettivi comuni hanno questa struttura:

1. Un gioco difficile e finito, seguito da

2. Un gioco più facile e infinito.

Trovare la persona giusta e sposarla è molto più difficile che rimanere sposati con la persona giusta, per esempio. – @hiAndrewQuinn su X

Molte situazioni possono essere formulate come giochi "competitivi, a somma zero". Solo che nella vita l'"insieme di regole" è definito in modo meno rigoroso. La maggior parte delle cose nella vita porta con sé un bagaglio culturale e delle norme, cose che tutti fanno per "convenzione", che siano ottimali o meno.

Giocare per vincere significa esattamente questo. Significa liberarsi di norme e convenzioni e fare tutto ciò che serve a raggiungere il proprio obiettivo. Chi vince capisce che, finché una cosa è legale e morale, va bene farla. Non ci si preoccupa di apparire ridicoli o strani.

Il modo in cui fai una cosa è il modo in cui fai ogni cosa. Il modo in cui vinci ai giochi è il modo in cui vinci nella vita.